Καθώς ένα τεράστιο
στράτευμα, που όμοιο του ουδέποτε είχε δει μέχρι τότε ο κόσμος, περνούσε αργά μέσα
από τις βόρειες περιοχές της Ελλάδας, υποτάσσοντας αμαχητί πόλεις και
βασίλεια, η Eλληνική συμμαχία που είχε δημιουργηθεί για να αντιμετωπίσει τη
μεγαλύτερη κρίση στην ιστορία του Ελληνισμού, είχε μπροστά της άλυτα
προβλήματα .
Ακόμη και το σύνολο των
Ελλήνων να παρατασσόταν προς μάχη, το στράτευμα που θα συγκέντρωναν θα ήταν
πολύ μικρότερο από το περσικό. Ο Ξέρξης είχε κινητοποιήσει όλες τις δυνάμεις
της αυτοκρατορίας και είχε φέρει μαζί του από την Ασία έναν στρατό που ξεπερνούσε
ακόμη και τη φαντασία. Δεν χρειάζεται να δεχτούμε τα απίστευτα νούμερα του
Ηροδότου (πάνω από 2,5 εκατομμύρια μάχιμοι μαζί με τα πληρώματα πλοίων και τους
"μηδίζοντες") για να εκτιμήσουμε την αντίδραση των Ελλήνων. Ακόμη και
μία "μόνο" αυτόκρατορική στρατιά (360.000 μάχιμοι άνδρες) είναι το τριπλάσιο
από τη συνολική δύναμη που μπορούσαν να παρατάξουν όλες οι Ελληνικές πόλεις
μαζί!
Στην περίσταση αυτή, τυχόν
αντιπαράθεση του συνόλου των Ελληνικών δυνάμεων με τους Πέρσες θα ήταν αυτοκτονία
ολόκληρου του Ελληνισμού . Οσο οι Πέρσες είχαν αλώβητες τις δυνάμεις τους και
διέθεταν έναν ογκώδη στόλο που μετέφερε καθημερινά εφόδια από τη Μ. Ασία, ενώ
ταυτόχρονα ήλεγχε το Αιγαίο, οποιαδήποτε σκέψη για μάχη εκ παρατάξεως ήταν
ουτοπική.
Μοιάζει, λοιπόν, λογική η
απόφαση για αντίσταση με το ελάχιστο των ελληνικών δυνάμεων - συνολικά λίγο πάνω
από 7.000 άνδρες - σε ένα στενό πέρασμα, ενώ ταυτόχρονα η κύρια προσπάθεια θα
ήταν να "ματώσει" ο περσικός στόλος, τον οποίο θα αντιμετώπιζαν οι
Ελληνες σε ένα άλλο στενό, αυτή το φορά θαλάσσιο, στα ανοιχτά του Αρτεμισίου,
Υπό το πρίσμα αυτό, οι
αιτιάσεις του Ηροδότου για τους λόγους που μόλις 7.000 άνδρες ανέλαβαν να υπερασπιστούν
τα στενά των Θερμοπυλών απέναντι σε μυριάδες Πέρσες, μοιάζουν δικαιολογίες που
εφευρέθηκαν εκ των υστέρων.